María del Carmen Santiago Vallecillo nació en Córdoba el 24 de abril de 1955. Su padre estaba en el Sindicato Vertical como persona que representaba a la empresa y tenía un buen sueldo para la época, mientras que su familia materna tenía dinero; por lo que su situación económica era aceptable. Desde bien joven empezó a reunirse, leer, debatir y politizarse a través del club juvenil de la Iglesia, el cual sería el germen de la asociación juvenil del barrio. Más tarde continuaron en la Asociación de Vecinos Cabezas de Familia. Estudió en el colegio público Santa Catalina y, luego, en el Instituto Luis de Góngora. A los 17 años dejó el instituto y se preparó para auxiliar de enfermería. Se apuntó en bolsa para trabajar como auxiliar de Enfermería, entrando en el Hospital Reina Sofía de Córdoba en 1976. Entró a militar en CC.OO. y en el PCE con 20 años, en 1976. Desde entonces, su vida ha estado muy ligada a la política y al sindicalismo. Ese mismo año también se casó con su marido. La Brigada Político-Social le detuvo en marzo de 1976, junto a otros comunistas de Córdoba. Le encausaron en el Tribunal de Orden Público e ingresó en la Prisión Provincial de la ciudad (Cárcel de Fátima). Sin embargo, gracias a los contactos de su padre pudo librarse del TOP y solo estuvo 24h en la cárcel. En 1977 es nombrada Secretaria General del Sindicato Provincial de Sanidad de CC.OO., cargo que mantendría hasta 1987, y que compatibilizaría con su labor en la sección sindical del Reina Sofía. En 1979 sería elegida presidenta del primer Comité de Empresa tras las primeras elecciones sindicales. Otros cargos que ha desempeñado durante su militancia sindical han sido: Comisión Ejecutiva de la Federación Estatal de Sanidad de CC.OO. (1978), Secretaria General de la Federación de Sanidad de CC.OO. (1988), Secretaria de Organización y Finanzas de la Federación de Sanidad de Andalucía (1998). Durante todos estos años ha participado en la organización y estructuración del sindicato, así como en numerosas reivindicaciones y movilizaciones para mejorar el convenio, y en la defensa de los derechos de los trabajadores.